眾所周知，合同是合同文件的簡稱。建設工程合同文件一般有如下構成：（1）合同協議書；（2）中標通知書；（3）投標函及投標函附錄；（4）專用合同條款；（5）通用合同條款；（6）技術標準和要求；（7）圖紙；（8）已標價工程量清單；（9）其他合同文件。其中，通用合同條款與專用合同條款一般合稱為合同條件（ConditionsofContract）。

為什么合同條件要分為通用條款、專用條款兩部分呢？

1、有關行業主管部門或專業協會制定合同范本的普遍做法

例如：（1）全國范圍內行業適用的范本：中華人民共和國標準施工合同（2007年版），建設工程施工合同（GF-1999-0201），水利水電土建工程施工合同條件（GF-2000-0208），公路工程施工合同（國內招標、2003年版）等等；（2）地方范圍內適用的范本：上海市建設工程施工合同（2004年版），廣東省建設工程施工合同（2007年版），河北省建設工程施工合同（2008年版），湖南省建設工程施工合同（2008年版）等等；（3）其他合同范本，專業工程如上海市園林綠化建設工程施工合同（2007版），家裝合同范本，還有分包工程合同范本等等。范本具有廣泛的適用性。

施工合同范本（GF-1999-0201）的名詞定義指出：通用條款是根據法律、行政法規規定及建設工程施工的需要訂立，通用于建設工程施工的條款；專用條款是發包人與承包人根據法律、行政法規規定，結合具體工程實際，經協商達成一致意見的條款，是對通用條款的具體化、補充或修改。

各類范本中的通用條款是根據《合同法》、《建筑法》等法律、行政法規制定的，同時，也考慮了建設工程施工中的慣例以及施工合同在簽訂、履行和管理中的通常做法，具有較強的普遍性和通用性，是通用于各類建設工程施工的基礎性合同條款。建設工程雖然具有單件性，不同的工程在施工方案以及工期、價款等方面各不相同，但在工程施工中所依據的法律、行政法規是統一的，發包方與承包方的權利和義務是基本一致的，對于違約、索賠和爭議的處理原則也是相同的。因此，可以把建設工程施工中這些共性的內容固定下來，形成合同的通用條款，實際工程可以直接原文不加修改的引用。這種做法的優點是直接使用普遍熟悉和流行的工程管理制度，提高效率，保證公平。

發包方與承包方結合具體工程，經協商一致，可對通用條款進行補充或修改，在專用條款內約定。合同履行中是否執行通用條款要根據專用條款的約定。如果專用條款沒有對通用條款的某一條款作出修改，則執行通用條款，否則按修改后的專用條款執行。在工程招標中，通用條款是作為招標文件的一部分提供給投標人。無論是否執行通用條款，通用條款都應作為合同的一個組成部分予以保留，不應只把協議書和專用條款作為全部合同內容。

2、企業或建設項目的實際做法

一些長期有建設工程發包業務的單位（如房地產公司）或大型建設項目，需要簽訂較多工程或標段的合同，根據企業管理制度和整個建設項目管理的統一要求，制定統一的通用合同條款，然后針對不同標段合同的具體情況制定專用合同條款。

3、具體項目合同的可談判性差別

有些工程不準備采用范本，特別擬定了富有特色的合同時，可以不區別通用與專用，只需要一份齊全完整的“合同條款”。但在特殊情況下，可將不可談判的條款內容構成通用合同條款，對于可談判的條款內容構成專用合同條款。

給出一個不很有佐證力的例子是：建設部發布的GF-91-0201合同范本將現在的通用條款的內容稱為“合同條件”，而對于現在的專用條款的內容稱為“協議條款”。