機械密封的失效因素有很多，例如：熱損失效，腐蝕失效，磨損失效，安裝、運轉等引起的故障，突發性泄漏，我們以離心泵的運行狀況來分析多級泵機械密封的受力情況。

當啟動泵的瞬間液體由進水段進入泵的進口，同時，在泵內介質的推動下，泵軸沿水平方向右移動(由于設計、裝配泵軸允許有一定的竄動間隙，該間隙一般小于0.15毫米)，泵右端機械密封的動環在軸的作用下，向右移動，靜環處于受壓狀態，壓力比增加。而泵左端的機械密封則相反，在泵軸的作用下，左端的動環向右移動，靜環的壓力減小，只要泵軸在一定的范圍內移動，機械密封的補償裝置可以作微量調整補償，動環靜環依舊能起到密封作用，泵就可以正常工作，機械密封可以保持良好不泄漏的狀況工作。

但是，由于泵零件的磨損，或者是檢修泵過程里，沒有注意調整泵軸的運動間隙，泵軸竄動過大，非常容易造成機械密封的動靜環損壞，就極有可能造成泵泄漏。即使動環和靜環完好無損，一端機械密封承受很大壓力，另外一端機械密封則有可能出現間隙，這樣同樣不能夠起到密封作用。

一般來說，多級泵楊程較高，系統內壓力較大，開泵，停泵都會使泵軸左右移動。壓力越高，泵間隙越大，泵軸瞬間的沖擊力對機械密封的危害也就越大，尤其是脆性材料，被破壞性的幾率也就越大。如果一端機械密封泄漏(由于竄動量過大)，另一端機械密封也就形同虛設了。這也就是，為什么裝機械密封的泵要求泵軸竄動間隙小于0.15毫米的原因。